De mooiste steden van Frankrijk zijn Parijs, Lyon, Nice, Bordeaux, Strasbourg en nog een handvol andere plekken die elk op hun eigen manier indruk maken. Of je nu gaat voor historische architectuur, een levendige keuken of prachtige natuur vlak buiten de stad, Frankrijk heeft het allemaal. Hieronder vind je een overzicht van de Franse steden die echt de moeite waard zijn, met wat je er concreet kunt zien en doen.
Parijs: de bekendste van de mooiste steden in Frankrijk
Parijs is en blijft de absolute topper. De Eiffeltoren, het Louvre met de Mona Lisa, Notre-Dame (die na de brand van 2019 in december 2024 heropend is) en de winkels op de Champs-Élysées spreken voor zich. Maar Parijs is meer dan die grote bezienswaardigheden. Wandel door Montmartre voor de schilderachtige straatjes, ontdek de boekenmarktjes langs de Seine of neem een boot door de grachten (de Seine-kanalen). Een dagje Parijs is nooit genoeg; reken op minimaal drie tot vier dagen voor een goede indruk.
Lyon: gastronomie en Romeinse geschiedenis
Lyon staat bekend als de culinaire hoofdstad van Frankrijk. De traditionele “bouchons” (kleine, typisch Lyonse restaurants) serveren gerechten zoals quenelles en andouillette. Naast de keuken heeft Lyon ook een indrukwekkend Romeins theater op de Fourvière-heuvel en een historisch centrum dat op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat. De stad is compact genoeg om goed te voet te verkennen.
Nice: zon, zee en art deco
Nice is de koningin van de Côte d’Azur. De Promenade des Anglais langs de zee is een van de bekendste boulevards van Europa. Het oude stadsgedeelte (Vieux-Nice) heeft smalle straatjes, kleurrijke gevels en een levendige markt op de Cours Saleya. Nice is ook een uitvalsbasis voor dagtrips naar Monaco (zo’n 20 kilometer verder) of het pittoreske dorpje Èze.
Bordeaux: wijn, architectuur en de Garonne
Bordeaux is misschien wel de mooiste stad van het zuidwesten van Frankrijk. Het centrum is volledig opgenomen in de UNESCO-werelderfgoedlijst vanwege de indrukwekkende 18e-eeuwse architectuur. De Cité du Vin is een modern museum volledig gewijd aan wijn en biedt een mooi panorama over de stad. Een boottocht over de Garonne geeft je een fraai overzicht van de klassieke kades.
Strasbourg: Frans en Duits tegelijk
Strasbourg ligt op de grens van Frankrijk en Duitsland, en dat merk je overal. De vakwerkhhuizen in de wijk La Petite France zijn een plaatje, en de gotische kathedraal (de Cathédrale Notre-Dame de Strasbourg) steekt hoog boven de stad uit. Strasbourg is ook de thuisbasis van het Europees Parlement. In de winter is de kerstmarkt hier een van de oudste en sfeervolste van heel Europa.
Marseille: ruig, eerlijk en veelzijdig
Marseille is de op één na grootste stad van Frankrijk en voelt heel anders aan dan Parijs. De stad is rauw en eerlijk, met een enorme haven (de Vieux-Port), kleurrijke buurten en de basiliek Notre-Dame-de-la-Garde hoog op de rots. De Calanques, smalle zeefjorden van kalksteenrots net buiten de stad, zijn op wandelafstand of per boot te bereiken en horen tot de mooiste natuur in heel Zuid-Frankrijk.
Toulouse: de roze stad
Toulouse dankt zijn bijnaam “La Ville Rose” aan de rode baksteen die overal in de architectuur terugkomt. De stad heeft een levendige universiteitssfeer en is het Europese centrum voor de luchtvaartindustrie (Airbus heeft hier zijn hoofdkantoor). De Basilique Saint-Sernin is de grootste romaanse kerk van Europa en alleen al de moeite waard voor een bezoek.
Montpellier: jong, groen en bruisend
Montpellier is een van de snelst groeiende steden van Frankrijk en heeft een opvallend jonge bevolking dankzij de grote universiteit. De historische binnenstad met de Place de la Comédie als middelpunt is autoluw en prettig te wandelen. De zee is op zo’n 10 kilometer afstand, wat Montpellier aantrekkelijk maakt voor wie zon en stad wil combineren.
Annecy: het Venetië van de Alpen
Annecy is een kleinere stad, maar behoort tot de allermooiste van heel Frankrijk. Het middeleeuwse centrum ligt direct aan een helderblauwe bergmeer (het Lac d’Annecy), met kanaaltjes, bloemenbruggetjes en een goed bewaard slot. In de zomer kun je zwemmen in het meer, dat geldt als een van de schoonste meren van Europa. In de winter is de regio een vertrekpunt voor wintersport in de omliggende Alpen.
Colmar: sprookjesachtig en compact
Colmar in de Elzas is een stad die aanvoelt als een levend sprookjesboek. De “Petite Venise”-wijk met kleurrijke vakwerkhuizen langs de kanalen is een van de meest gefotografeerde plekken van heel Frankrijk. De stad is compact genoeg voor een dagtrip vanuit Strasbourg (zo’n 70 kilometer), maar een overnachting geeft je de kans om de sfeer ’s avonds rustig te ervaren.
Nantes: creatief en historisch
Nantes combineert een rijke handelsgeschiedenis (de stad speelde een grote rol in de koloniale handelsroutes) met een uitgesproken creatieve identiteit. De Machines de l’Île, een kunstproject met reusachtige mechanische dieren in een oude scheepswerf, is een unieke attractie die nergens anders ter wereld bestaat. Het kasteel van de hertogen van Bretagne staat in het centrum en is gratis te bezoeken.
Avignon: van paus tot podium
Avignon was in de 14e eeuw de residentie van de pausen, en het imposante Palais des Papes herinnert je daar direct aan. De historische binnenstad is omsloten door goed bewaarde middeleeuwse stadsmuren. Elke zomer is Avignon het toneel van een van de grootste theaterfestivals van de wereld: het Festival d’Avignon trekt tienduizenden bezoekers uit heel Europa.
Welke Franse stad het beste bij jou past, hangt af van wat je zoekt. Wil je grootstedse energie, dan is Parijs of Lyon jouw plek. Zoek je zon en zee, kijk dan naar Nice of Marseille. Voor sprookjesachtige architectuur zijn Annecy, Colmar en Strasbourg moeilijk te kloppen. Slim plannen: combineer twee of drie steden in één reis, want de treinverbindingen in Frankrijk (via de TGV) zijn snel en betaalbaar.
