Een vakantie aan de Opaalkust in Frankrijk betekent uitgestrekte zandstranden, ruige kliffen, verse zeevruchten en een kust die verrassend weinig toeristen trekt in vergelijking met de Côte d’Azur. De Opaalkust (in het Frans: Côte d’Opale) strekt zich uit langs het meest noordelijke deel van de Franse Atlantische kust, ruwweg tussen Calais en de Baai van de Somme. De naam verwijst naar de opaalachtige kleur van de zee: wisselend blauw, grijs en groen, afhankelijk van het licht en het weer.
Voor Nederlanders en Belgen is dit een bijzonder praktische vakantiebestemming. Vanuit de Randstad rijd je er in ongeveer twee uur naartoe, en vanuit Antwerpen of Gent ben je er nog sneller. Je hebt dus geen vliegreis of lange autorit nodig voor een echte strandvakantie in Frankrijk.
Wat maakt vakantie aan de Opaalkust bijzonder?
De Opaalkust is geen kust van azuurblauw water en palmbomen. Het is een kust met karakter: hoge witte kliffen, duinen vol helmgras, vissersdorpen en brede stranden die bij eb enorm ver droogvallen. Juist dat maakt het anders dan andere Franse kustgebieden. Je wandelt hier over uitgestrekte vlakten bij laag water, je ziet zeehonden op de zandbanken bij de Baai van de Somme en je fietst door duinlandschappen zonder dat het er vol staat met toeristen.
Het weer is gematigd en winderig, vergelijkbaar met de Nederlandse kust maar net iets warmer in de zomer. Zonnige dagen in juli en augustus zijn heel normaal, maar reken ook op bewolkte periodes. Dat hoort bij de sfeer van dit stuk kust.
De mooiste plekken langs de Opaalkust
Le Touquet-Paris-Plage is de bekendste badplaats aan de Opaalkust. Het heeft een brede boulevard, een groot strand, een casino en een charmant centrum met winkels en restaurants. Het is populair bij welgestelde Fransen en Britten, maar voelt niet overdreven toeristisch aan. Parkeren kan er druk zijn in het hoogseizoen.
Boulogne-sur-Mer is de grootste vissershaven van Frankrijk. Hier koop je de versste vis en verse kreeft direct bij de haven. De bovenstad (Haute-Ville) heeft een middeleeuwse kathedraal en oude stadsmuren. Heel geschikt voor een dagtrip als je even van het strand af wil.
Wimereux is een klein, vriendelijk badstadje net boven Boulogne. Het heeft een kleurrijke art-decoboulevard, een goed strand en een ontspannen sfeer. Ideaal als je liever een rustiger alternatief wil dan Le Touquet.
Equihen-Plage is een bijna onbekend kustdorpje met een lang strand en nauwelijks toeristen. Vroeger woonden vissers er letterlijk in omgekeerde bootrompen als huisje. Die traditie is verdwenen, maar de sfeer is er nog steeds authentiek en rustig.
Cap Gris-Nez en Cap Blanc-Nez zijn twee spectaculaire kaappen met kliffen tot tientallen meters hoog. Op heldere dagen zie je vanuit Cap Blanc-Nez de witte kliffen van Dover aan de overkant. De wandelpaden langs de kliffen zijn goed begaanbaar en vrij van gevaar zolang je op de paden blijft.
Wat kun je doen tijdens een vakantie aan de Opaalkust?
- Strand en zee: Zwemmen kan, maar de zee is fris (in juli en augustus rond de 18 à 20 graden). Surfen, kitesurfen en strandzeilen zijn populair, vooral bij Le Touquet en Berck-sur-Mer.
- Wandelen: Het GR120-wandelpad loopt langs de hele Opaalkust. Je wandelt van dorp naar dorp, langs kliffen, duinen en stranden. Dagroutjes van 10 tot 15 kilometer zijn goed te combineren met een lunch in een dorpje onderweg.
- Fietsen: Het kustgebied heeft goede fietspaden. Een fietstocht door de duinen of langs de baai richting de Somme is te doen met een gewone fiets of een e-bike.
- Zeevruchten eten: Moules-frites (mosselen met friet) is het absolute streekgerecht. Eet het vers bij een brasserie in Boulogne of een eenvoudig restaurant aan het strand. Verser krijg je het niet.
- Naardorp Montreuil-sur-Mer: Dit vestingstadje ligt iets van de kust af maar is een geweldige dagtrip. Prachtige middeleeuwse stadsmuren, romantische straatjes en goede restaurants.
- Zeehonden spotten: Bij de Baie de Somme, net ten zuiden van de Opaalkust, leven duizenden zeehonden. Neem een gids mee op het strand voor een begeleide tocht bij laagwater.
Waar verblijf je aan de Opaalkust?
Je kunt kiezen uit campings, vakantiehuisjes, hotels en gîtes. Campings zijn populair en er zijn er veel direct aan of nabij het strand. In het hoogseizoen (juli en augustus) is vooraf boeken echt nodig, zeker in Le Touquet en Wimereux. Buiten het hoogseizoen, in mei, juni of september, zijn de prijzen lager en de stranden rustiger. Dan is het vaak genieten zonder drukte.
Een vakantiehuisje of gîte is een goede keuze als je een week of twee weken blijft. Zo heb je een eigen keuken, handig als je verse vis van de markt wil klaarmaken. De wekelijkse markt in Boulogne of Le Touquet is daarvoor ideaal: vers, goedkoop en gezellig.
Praktische informatie voor de reis
Betalen doe je in euro’s. De meeste supermarkten, restaurants en campings accepteren een bankpas of creditcard, maar neem altijd wat contant geld mee voor kleine kraampjes of markten. Tanken in Noord-Frankrijk is doorgaans goedkoper dan in Nederland; supermarktpompen (zoals Leclerc of E.Leclerc) zijn de voordeligste optie.
Voor de autorit vanuit Nederland rij je via de A16 langs Duinkerke richting Calais, en vandaar verder langs de kust. Er zijn geen tolwegen op dit traject als je niet door de tunnel of via de boot reist. De kust zelf is goed bereikbaar per auto; een eigen auto is echt handig om de verschillende plekken te verkennen.
Een milieusticker (Crit’Air) is verplicht als je rijdt in een milieuzones van een Franse stad, ook in Boulogne. Je vraagt deze online aan via de officiële Franse overheidswebsite voor een paar euro.
Veelgestelde vragen over vakantie aan de Opaalkust
Wanneer is de beste tijd voor een vakantie aan de Opaalkust?
Juli en augustus zijn het warmst en zonrijkst, maar ook drukst. Mei, juni en september zijn rustig, redelijk warm en goedkoper. In de herfst en winter is de kust verlaten en heel sfeervol voor wandelaars, maar veel restaurants en campings zijn dan gesloten.
Is de Opaalkust geschikt voor kinderen?
Ja, heel erg. De brede zandstranden zijn ideaal voor spelende kinderen. Bij laagwater ontstaan er grote ondiepe plassen (bassins) die veilig zijn om in te ploeteren. Houd wel rekening met het getij: het water zakt en stijgt snel.
Hoe ver is de Opaalkust van Nederland?
Vanuit Rotterdam of Amsterdam rijd je in ongeveer 2 tot 2,5 uur naar Le Touquet of Wimereux. Vanuit Den Haag of Breda ben je er zelfs iets sneller. Het is daarmee een van de dichtstbijzijnde Franse kustbestemmingen voor Nederlanders.
Heb je Frans nodig aan de Opaalkust?
Handig, maar niet strikt noodzakelijk. In Le Touquet en bij grotere campings spreekt men vaker Engels. In kleinere dorpjes en bij lokale restaurants loopt het contact soepeler als je een paar basiszinnen Frans kent.
De
