Een vakantie in de Pyreneeën in Frankrijk biedt een unieke combinatie van wilde natuur, historische dorpen, heilzame bronnen en avontuurlijke buitenactiviteiten. De Franse Pyreneeën strekken zich uit van de Atlantische kust bij de Baskenlandse grens tot aan de Middellandse Zee bij Perpignan, en dat maakt dit gebergte een van de meest gevarieerde vakantiebestemmingen van Frankrijk.
Of je nu wandelt, skiet, wielrenfiets of gewoon tot rust wil komen in een pittoresk dorp, de Pyreneeën in Frankrijk hebben voor elk wat te bieden. Hieronder vind je alles wat je nodig hebt om je vakantie goed voor te bereiden.
Waarom vakantie Pyreneeën Frankrijk zo aantrekkelijk is
De Franse Pyreneeën zijn minder druk dan de Alpen en daardoor toegankelijker en rustiger. Het landschap wisselt sterk: van groene weiden en beboste hellingen in de Hautes-Pyrénées tot droge, rotsachtige kuststroken richting de Middellandse Zee. Die afwisseling maakt het ideaal als je niet elke dag hetzelfde wilt doen.
Een ander voordeel is de ligging. Veel reizigers uit Nederland en België rijden via Bordeaux of Toulouse naar de Pyreneeën. De afstand vanuit Nederland is ruwweg 1.300 tot 1.500 kilometer, afhankelijk van je eindbestemming. Dat is goed te doen in twee rijdagen met een tussenstop.
De mooiste bezienswaardigheden in de Franse Pyreneeën
Lourdes is waarschijnlijk de bekendste bestemming in de Franse Pyreneeën. Elk jaar trekken miljoenen pelgrims naar deze stad vanwege de heilige grot van Massabielle. Maar ook als je niet gelovig bent, is het indrukwekkend om te zien hoe groot en levendig dit bedevaartsoord is.
Gavarnie is een must. Dit kleine dorp ligt aan de voet van de Cirque de Gavarnie, een enorm natuurlijk amfitheater van rotswanden met een van de hoogste watervallen van Europa. De wandeling naar de voet van de cirque duurt heen en terug ongeveer drie uur en is ook voor kinderen goed te doen.
Carcassonne, net buiten de Pyreneeën maar vaak gecombineerd met een bezoek, is een middeleeuwse vestingstad die op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat. De dubbele muren en torens zijn bijzonder goed bewaard gebleven.
Andere bezienswaardige plekken zijn:
- Saint-Bertrand-de-Comminges, een historisch stadje met een indrukwekkende romaanse kathedraal
- Pic du Midi de Bigorre, een bergtop op 2.877 meter met een observatorium en spectaculair uitzicht
- Andorra, het mini-staatje op de grens van Frankrijk en Spanje, bereikbaar via de Col d’Envalira
- Arreau, een schilderachtig Pyreneees dorp aan twee rivieren in de vallei van de Aure
- Collioure, een kleurrijk vissersstadje aan de Middellandse Zee, niet ver van Perpignan
Wat kun je doen tijdens een vakantie in de Franse Pyreneeën?
Wandelen is de meest populaire activiteit. Het GR10 is een langeafstandspad dat het hele gebergte van oost naar west doorkruist, van Hendaye aan de Atlantische kust tot Banyuls-sur-Mer aan de Middellandse Zee. De totale route is ruim 800 kilometer, maar je kunt ook kortere dagstukken lopen.
Fietsen is een andere populaire keuze. De Tour de France heeft veel beroemde cols in de Pyreneeën vereeuwigd: de Col du Tourmalet, de Col d’Aubisque en de Col d’Aspin zijn klassiekers. De Tourmalet is de meest beklommen bergpas van de Tour de France en bereikt een hoogte van 2.115 meter.
In de winter bieden skigebieden zoals La Mongie, Saint-Lary-Soulan en Font Romeu goede mogelijkheden voor alpineskiën en langlaufen. De skigebieden in de Pyreneeën zijn compacter dan die in de Alpen, maar ook betaalbaarder en minder vol.
In de zomer is wildwaterkajak of rafting op de bergrivieren populair, net als paardrijden, mountainbiken en klimmen. Het Nationaal Park van de Pyreneeën beschermt een groot deel van het gebergte en is thuisbasis van dieren als de Pyrenese bruine beer, de gier en de steenbok.
Waar verblijf je het beste?
Lourdes en Cauterets zijn populaire basiskampen voor het centrale deel van de Pyreneeën. Cauterets is een thermaal kuuroord en heeft direct toegang tot het Nationaal Park. Ax-les-Thermes is een goede uitvalsbasis voor het oostelijke deel. Bayonne of Saint-Jean-de-Luz zijn ideaal als je het Baskenland wilt verkennen in het westen.
Accommodatie varieert van campings (de Pyreneeën hebben veel goed beoordeelde campings in de valleien) tot gîtes, hotels en vakantiehuizen. Buiten het hoogseizoen (augustus) zijn de prijzen aanzienlijk lager en de wegen rustiger.
Praktische tips voor je Pyreneeën vakantie in Frankrijk
Het weer in de bergen kan snel omslaan. Neem altijd een waterproof jack mee, ook als de zon schijnt. In de hogere delen kan het zelfs in de zomer ’s avonds flink afkoelen.
Veel bergpassen zijn in de winter afgesloten of vereisen sneeuwkettingen. Check voor vertrek de actuele wegstatus via de website van het departement of bij Bison Futé, de Franse verkeersdienst.
In de kleine dorpen is het gebruikelijk dat winkels en restaurants ’s middags gesloten zijn, soms van 12.00 tot 14.30 uur. Plan je bezoeken en boodschappen daarop in. Pinautomaten zijn in kleine dorpen schaars; neem wat contant geld mee.
Een vakantie in de Pyreneeën in Frankrijk spreekt de meeste mensen blijvend bij. Het gebergte combineert rust, ruimte en een opvallend divers aanbod aan natuur en cultuur, en dat alles zonder de drukte die je op andere Franse vakantiebestemmingen kan tegenkomen.
